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【編譯陳玫伶整理報導】6月的1個周末，英國1所學校在草皮上舉辦「大象午茶派對」（Elephant's Tea Party）活動，幼兒園和小學生戴著面具遊行，中學生為大家準備大象造型的服裝，還有大象形狀的可愛吉祥物；活動中，孩子們釋放了象徵回憶的氣球，學生們參與一些以大象為主題的遊戲。

據英國《獨立報》報導，英國數千名3歲以下的兒童將接受這項名為「大象午茶派對」的生命教育課程，課程中將教導關於親人死亡的生命課程。教師們以大象的形象向兒童解釋一些與死亡相關的迷思和禁忌，向孩童解釋大象如何撫平喪親哀傷，而這些動物行為與人類又有何相似。

孩子喪親 教師同儕不會處理

這個課程試著將喪親的主題變得更加柔軟；教師們向孩童們解釋道，當大象死亡時，其他大象都會靠近瀕死的同伴，久久不願意離去。

負責企劃課程的英國失親兒童組織（Child Bereavement UK）執行長查默茲（Anne Chalmers）說：「兒童失去親人時，我們經常聽到處理不當的案例，即使在學校也一樣。我們協助的兒童告訴我們，他在喪親後常常覺得孤單，不僅教師不知道該如何回應，同儕也不知所措。因此，這個課程背後的概念便是要激起大眾意識，了解到這個議題能用一種並不嚇人的方式討論。」

根據研究，英國約有92％的兒童與青少年在16歲前會經歷1段喪親之痛。所有學校中，約有70％的學校有經歷喪親苦痛的學生。英國每年則約有24萬名兒童喪失父親或母親的。每29名孩子當中，就有1名可能失去父母親或兄弟姊妹；每16名孩子就有1名會經歷摯友死亡。

「大象午茶派對」將在全英國推行，目的是要打破不願意與兒童討論死亡的禁忌。以大象作為比喻的另一個原因，是因為大象的記憶力很好，象徵了孩子們永遠不會忘記逝去的家庭成員或寵物。

以大象群體行為當作教材

許多人在兒童面臨至親死亡時，往往不知道該對孩子說什麼或做什麼。在這方面，大象也能帶來?發：由於大象是具有家庭和社群的意象，群體中的大象死亡時，其他大象會表現出明顯的群體行為。

這個課程提供教師一個鼓勵兒童敞開心胸的機會，讓他們談論難以啟齒的話題並說出心中感受，其他人也能學習表達同理心。課程內容還包括許多有趣的活動，幫助教師面對個別兒童的情緒表達。

參與計畫的學校將會獲得一套課程教材，這套教材依照年齡層與能力區分，重點在介紹大象的社會連結與家庭團體，以及如何撫慰親人死亡時的夥伴；教師接著詢問兒童，試想大象在家人死亡時會有什麼感覺。

由於傷痛與記憶有關，記得亡者的方式能夠長期幫助喪親的兒童。課程會搭配影片欣賞並在放映後進行後續討論。學生們討論懷念親人的方式，以及大象會怎麼留住這些回憶。

查摩斯表示，許多家長也許認為在教室中討論死亡議題過於敏感，但她相信這對失親的家庭會有所助益。全英國有550所國小將把大象午茶派對納入課程中。

其中蘭姆布魯克學校（Lambrook School）已經開始這項課程，校長裴利（Jonathan Perry）表示，教職員都已經做好可能會在課堂上哭泣的心理準備，但活動過程中學生們的眼睛始終是乾的。他說：「孩子們在面對這些事情時往往處理得比大人還要好，教職員對孩子們討論這個題目的成熟度感到印象深刻。」